海馬萎縮

学術的・科学的定義

海馬萎縮とは、高濃度のコルチゾール（ストレスホルモン）に長時間晒されることで、海馬の神経細胞が持つ糖質コルチコイド受容体が過剰刺激され、細胞死や樹状突起の退縮が起きる現象である。海馬は脳内で最も可塑性が高い部位の一つだが、同時にストレスに対して最も脆弱である。萎縮が進むと、新しいことが覚えられないだけでなく、感情のブレーキが効かなくなり、うつ症状や認知機能の低下を招く。

重要な構成要素・メカニズム

核心は「フィードバックループの崩壊」にある。本来、海馬はストレス反応（HPA軸）を抑制する役割を持つ。しかし、海馬が萎縮するとこの抑制が効かなくなり、さらにコルチゾールが分泌されるという最悪の悪循環（不幸の自動化）に陥る。このメカニズムは、うつ病患者やPTSD患者のMRI画像において統計的に有意に確認されている。