要約
仲間外れ、無視、批判、大切な人との離別といった「社会的な繋がりの断絶」に直面した際、脳がそれを物理的な怪我や病気と同等の「痛み」として処理する現象である。
詳細解説
一般的な意味と幸福学におけるアプローチ
社会的な痛みとは、比喩ではなく、脳科学的に証明された「実体のある苦痛」である。幸福学におけるアプローチは、これを「生存を脅かす緊急事態」として重く捉える。人間は社会的動物であり、集団からの排除は死を意味したため、脳は物理的な痛み（侵害受容）を司る前帯状回（ACC）などの領域を転用して、社会的なトラブルに対しても「激しい警報」を鳴らすように進化した。
幸福度を左右する科学的メカニズム
核心は「脳内の共用ネットワーク」にある。ナオミ・アイゼンバーガーらのfMRI研究によれば、オンライン上のゲームで仲間外れにされた際の脳の活動は、腕に熱いものを押し当てられた際の活動とほぼ同一であった。さらに、特定の遺伝子（OPRM1）を持つ人はこのセンサーが敏感である。このメカニズムにより、他人の冷淡な態度は脳を「炎症状態（不幸優位）」へと瞬時に突き落とし、意欲や自尊心を物理的に破壊する。痛み止め（アセトアミノフェン）がこの「心の痛み」をも和らげるという驚くべき研究結果もある。
科学化幸福論との関連性
本記事における文脈
本記事では、幸福度を最も直接的に破壊する「外的要因」として解説されている。SNSでの誹謗中傷や失恋が、なぜ人生を終わらせかねないほどのダメージになるのかを解明する。
幸福への影響と実践的活用法
社会的な痛みへの理解は、対人関係の「リスク管理」を劇的に変える。活用法は、自分の心が傷ついた際「これは脳が鳴らしている物理的な警告だ」と客観視し、無理に耐えようとせず、速やかに「安全な場所（受け入れられている場所）」へ移動することである。幸福を維持するには、痛みを発する源（毒夫／毒妻、ブラック企業）を遠ざけ、脳に「自分は安全である」というシグナル（オキシトシン）を送り続ける環境を死守すべきである。
References: Eisenberger, N. I. (2012) "The pain of social disconnection: examining the shared neural underpinnings of physical and social pain"