要約
脳の神経回路やシナプスの繋がりが、経験、学習、環境の変化に応じて動的に変化し、物理的な構造を書き換え続ける性質である。
詳細解説
学術的・科学的定義
神経可塑性とは、脳が生涯を通じて自己を再構成できる能力を指す。主な形態に「シナプス可塑性（接続の強化・弱体化）」「機能的可塑性（傷ついた部位の機能を他が代行）」「構造的可塑性（ニューロンの分岐や密度の変化）」がある。かつて「成人の脳は変わらない」とされた常識を覆した、現代脳科学の最重要発見である。
重要な構成要素・メカニズム
核心は「使えば強化され、使わなければ失われる（Use it or lose it）」という動的プロセスにある。思考や行動の反復によって神経栄養因子（BDNF）が放出され、特定の回路が太い「高速道路」へと進化する。このメカニズムにより、私たちは生まれ持った気質や過去のトラウマに縛られず、新しい習慣や価値観を物理的に脳に「定着」させることが可能となる。
科学化幸福論との関連性
本記事における文脈
本記事では、幸福が「後天的に習得可能な技術」であることを保証する、科学的な「希望の地図」として全編にわたり提示されている。
幸福への影響と実践的活用法
神経可塑性を理解することは、年齢や才能に関わらず「自分は変われる」という自己効力感の根源となる。活用法は、新しい幸福の習慣（瞑想、感謝、運動）を「脳の配線工事」と捉え、少なくとも3週間から3ヶ月は継続することである。最初は細く頼りない小道（意識的な努力）も、可塑性によってやがて太い自動回路（無意識の幸福）へと変わる。自分の脳を彫刻のように自ら形作っていく姿勢が、究極のウェルビーイングを実現する。
References: Doidge, N. (2007) "The Brain That Changes Itself"