要約
同一の遺伝子型を持つ個体が、異なる環境に応じて、形態、生理、行動などの「表現型」を変化させる能力である。
詳細解説
学術的・科学的定義
表現型可塑性とは、環境の変動に対して生物がその発育過程や成体期に柔軟に形質を変化させる性質を指す。エピジェネティクスをその主要な分子メカニズムとし、遺伝子のポテンシャルを環境に適応させる形で引き出す。これは「生まれ（遺伝）」と「育ち（環境）」を対立させるのではなく、環境に応答する能力そのものが遺伝的にプログラムされているという視点である。
重要な構成要素・メカニズム
核心は「環境感受性の個人差」にある。特定の環境下で特定の遺伝子スイッチが入ることで、ストレスに強くなったり、知能が向上したりする。このメカニズムがあるからこそ、人類は過酷な氷河期から現代の高度情報社会まで、DNAを劇的に変えることなく「OSのアップデート」だけで生き延びてこられたのである。
科学化幸福論との関連性
本記事における文脈
本記事では、IQの上昇（フリン効果）や性格の変化を説明する生物学的根拠として登場する。私たちは環境次第で「別の自分」になり得るという可塑性の証明として用いられる。
幸福への影響と実践的活用法
可塑性を理解することは、自己変化の可能性を信じる「成長マインドセット」を科学的に強化する。活用法は、現在の自分が「環境に対する一時的なアウトカム」に過ぎないと認識し、望む自分に近づくために、脳がポジティブな形質を発現させるような「適切なストレス（適度な挑戦）」と「安全な土台」をセットで提供することである。環境という入力を変えることで、出力としての自分を再構築できる。
References: Pigliucci, M. (2001) "Phenotypic Plasticity: Beyond Nature and Nurture"