要約
生存に有利な行動（食事、生殖、社会的成功等）をとった際に快感をもたらし、その行動を反復させるように動機づける脳内ネットワークである。
詳細解説
学術的・科学的定義
報酬系とは、中脳の腹側被蓋野（VTA）から側坐核（NAcc）を経て前頭前野へ至るドーパミン経路を核とするシステムである。快楽を司るだけでなく、注意、学習、意思決定に深く関与する。生存確率を高めるための「やる気」のエンジンであるが、薬物、糖質、SNS、地位財といった現代の「超正常刺激」によって過剰にハックされやすい脆弱性を持つ。
重要な構成要素・メカニズム
核心は「渇望と満足の分離」にある。報酬系は「欲しい（欲求）」を司るドーパミン系と、「好き（快感）」を司るオピオイド系に分かれる。中毒状態では「好きではないのに、欲しくてたまらない」という分離が起き、理性を司る前頭前野のコントロールを失わせる。このメカニズムにより、人間は不幸をもたらす行動でさえ、脳の命令に従って繰り返してしまう。
科学化幸福論との関連性
本記事における文脈
本記事では、現代人を不幸にする「依存」と「地位財への執着」の物理的な拠点として描かれている。この暴れ馬をいかに手懐けるかが幸福設計の要である。
幸福への影響と実践的活用法
報酬系をマネジメントすることは、人生のオーナーシップを奪還することである。活用法は、報酬系を刺激する「安価なドーパミン源（スマホ、ジャンクフード等）」から意図的に距離を置く「ドーパミン・デトックス」を定期的に行うことである。エンジンを休ませ、感受性をリセットすることで、本来の「セロトニン的な穏やかな幸せ」や「オキシトシン的な繋がりの幸せ」を正常に検知できる健全な脳を取り戻すことができる。
References: Berridge, K. C., & Kringelbach, M. L. (2008) "Affective neuroscience of pleasure: reward in humans and animals"