🔒 【血液脳関門】サプリは脳に届かない？幸福を決める「神経伝達物質」の不都合な真実

【血液脳関門】サプリは脳に届かない？幸福を決める「神経伝達物質」の不都合な真実

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幸福を生み出す「脳内物質」の科学（「神経伝達物質」の仕組み）（重要度★★★：MAX）

本記事では、上記の『幸福を生み出す「脳内物質」の科学（「神経伝達物質」の仕組み）』について、学術的な視点から解説を加えます。より踏み込んだ専門的な内容については、記事内のリンクから詳細記事をご覧いただけます。

この記事の要約

問題提起・結論・理由

はじめに：「心の病」はすべて「脳の変調」か？

これまでの記事で、私たちの脳が環境や行動によって変化する「可塑性」という性質を持つことを見てきました。今回は、その脳の活動、ひいては私たちの感情や幸福感を直接的に左右している「神経伝達物質」の仕組みについて、詳しく解説します。

神経伝達物質とは何か

神経伝達物質とは: ニューロン（神経細胞）で生産される化学物質のことです。主にシナプス（神経細胞の接続部）で放出され、次のニューロンや筋肉組織などに「興奮」や「抑制」の情報を伝達します。人は、この神経伝達物質がバランス良く分泌されることで、感情豊かに喜怒哀楽を感じ取ることができます。精神疾患の多くは、この脳内の神経伝達物質の過剰・不足が一因となっていることが多いです。

→【補足記事1】心の不調と「モノアミン仮説」：SSRIが効く仕組み

神経伝達物質は最近では約100種類ほどが知られていますが、まだ判明していない物質も沢山あるとされています。

神経伝達物質と幸福感情の関係

神経伝達物質の中でも、ドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリンは「三大神経伝達物質」と言われ、これらが欠乏すると脳が正常に機能しなくなるほど重要な物質です。そして、これらの物質は人間の基本的な感情に深く関係しています。

• 快感や意欲は: ドーパミン
• 安らぎや充足感は: セロトニン
• 緊張感や危機感は: ノルアドレナリン

→【補足記事2】ドーパミン：「快楽」ではなく「意欲」と「学習」のシグナル

→【補足記事3】セロトニンシステムの多様な機能：情動制御とSSRIの作用点

このように、神経伝達物質の生成・回収のバランスが、人の感情や人格に大きな影響を与えていることになります。

広範囲に作用する「神経修飾」

今回紹介する幸福感に関わる神経伝達物質の多くは、1対1のシナプス間で情報を迅速に伝えるだけが役目ではありません。脳のある部位から脳の広範囲な部署に軸索を伸ばし、化学物質を広範囲に行きわたらせる役目を持っています。これは感覚や運動の伝達とは異なり、「神経修飾」と呼ばれることがあります。

→【補足記事4】シナプス介在型伝達と神経修飾型伝達の違い

例えば、難関試験に合格した際に、何日間にもわたって幸福感に包まれるのは、ドーパミンによる神経修飾の仕業です。その後、ドーパミンにより暴走しがちな脳機能をセロトニンが安定させることができるのも、この神経修飾のおかげです。セロトニン神経は脳幹に集中していますが、その軸索は脳全体に広範囲に投射しており、脳の各部位がその影響を受けます。 （※投射: 神経細胞の集団から離れた領域へ、長距離の軸索を伸ばし情報伝達すること）

脳内物質が作用する3つのポイント

神経伝達物質が脳内で過剰になったり不足したりする原因は、主に次の3つのポイントが重要になります。

1. 神経細胞から放出される神経伝達物質の「量」
2. 伝達の受け手である「受容体（レセプター）」の密度
3. 神経伝達物質を回収する「トランスポーター」の働き

神経伝達には、物質を回収する機能、すなわちトランスポーターが不可欠です。もし回収の仕組みがないと、情報伝達が永続的に続いてしまいます。かといって体外に排出されると、今度は物質が足りなくなってしまいます。役目を終えた神経伝達物質は、トランスポーターによって再取り込み（回収）され、再利用（リサイクル）されなければなりません。精神疾患の薬、例えばうつ病の薬（SSRIなど）は、主にこの(3)のトランスポーターを標的にしています。セロトニンの回収を阻害することで、結果的にシナプス間隙のセロトニンの量が保たれる、という理屈です。

→【補足記事3】セロトニンシステムの多様な機能：情動制御とSSRIの作用点

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サプリメントは脳に効くか？「血液脳関門」の壁

神経伝達物質、あるいはその前駆体（化学物質が生成される前の段階の物質）が、「血液脳関門(BBB:Blood-Brain Barrier）」を通れるか通れないかは、決定的に重要です。

→【補足記事5】「血液脳関門（BBB）」の細胞的・物理的バリア機能

この仕組みを理解しないでサプリメントを摂取している人が多いのですが、場合によっては無意味どころか危険ですらあります。脳に効くサプリメントに意味があるかないかは、血液脳関門で決まると言っても過言ではありません。

セロトニンの例
一例として、セロトニンで解説します。 セロトニンは腸で約90%が作られると言われます。しかし、腸で作られたセロトニンは血液脳関門を通過できないため、精神を制御する脳内のセロトニンとして使うことはできません。つまり口から摂取したとしても脳内に入りません。

→【補足記事8】「腸脳相関」：腸内細菌叢が脳機能に与える影響

前駆体なら通過可能
しかし、セロトニンの前駆体である「トリプトファン」（大豆や乳製品に多い必須アミノ酸）は、血液脳関門を通過できます。 したがって、理論としては、トリプトファンを摂取することにより、間接的に「脳内」セロトニンの量を増やせる可能性がある、ということになります。

→【補足記事6】トリプトファン摂取と脳内セロトニン合成の複雑な関係

直接届く物質もある
一部の神経伝達物質（輸送体によって移動するグリシン）やホルモン（メラトニンなど）だけが血液脳関門を通過できます。その場合には、直接サプリメントで摂取することで効果が期待できます。
（※近年の研究では、セロトニンが血液脳関門を通過する可能性も完全には否定できなくなっています。特に、脳内で過剰になったセロトニンを血液側へ排出する「輸送体」の存在や、ストレスや炎症によって血液脳関門の結合が一時的に「緩む」際に、末梢のセロトニンが入り込む可能性などが指摘されており、今後の研究成果が注目されています。）
（※腸で作られたセロトニンが血液脳関門を「通る」のではなく、迷走神経を刺激して脳に信号を伝えたり、神経を伝わって脳に影響を与えたりするルート（脳腸相関）の研究も進んでいます。GABA受容体は腸管にも豊富に存在するため、同様に迷走神経を介したルートが有力視されています。）

→【補足記事7】血液脳関門とセロトニントランスポーターに関する最新知見

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神経伝達物質とホルモンの違い

最後に、よく混同される「ホルモン」との違いを解説します。 神経伝達物質であるにもかかわらず「脳内ホルモン」「幸せホルモン」と言われることがありますが、厳密に言えば用法として誤りである場合があります。

• 神経伝達物質: ニューロン（神経細胞）で生産され、主にシナプスで放出されます。次のニューロンや筋肉組織など、局所的に、素早く情報を伝達します。
• ホルモン: 主に内分泌腺（副腎、甲状腺など）から血中に排出され、血流を介して全身に送られます。情報が必要なところで大局的に、比較的ゆっくりと作用します。

同じような化学構造を持っていても作用系が異なる場合や、全く同じ物質が二つの顔を持つ場合があります。 例えば、ノルアドレナリンは主に神経伝達物質として、アドレナリンは主に副腎から血液中に放出されるホルモンとして機能する割合が高いです。また、オキシトシンは両方の顔を持ち、神経の隙間で働けば神経伝達物質として愛情や共感に、血管に放出されて全身を巡ればホルモンとしては陣痛や授乳作用に関わります。

→【補足記事9】神経伝達物質とホルモンの二面性：オキシトシンとノルアドレナリンの例

一方で、セロトニンは90%が小腸にありますが、ホルモンではなく神経伝達物質として、腸の蠕動（ぜんどう）活動などに関係しており、脳内での作用とは全く異なります。（※ホルモンと「酵素」や「ビタミン」との違いについては、以下の補足記事を参照してください。）

→【補足記事10】ホルモン、酵素、ビタミンの作用機序と受容体の有無

(参考）本記事の総括

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