受容体／レセプター

学術的・科学的定義

受容体とは、特定の化学物質を認識して結合する特異性を持つ分子である。神経伝達物質が結合すると、イオンチャネルが開閉したり、細胞内の二次メッセンジャー系が活性化したりして、神経信号が伝達される。受容体の「数」や「感度（結合のしやすさ）」は、遺伝や環境（薬物使用やストレス）によって動的に変化し、これが個人の性格や感受性を決定づける。

重要な構成要素・メカニズム

核心は「鍵と鍵穴」の適合性である。どれほど幸福物質（セロトニン等）が放出されても、受け皿である受容体の感度が低い、あるいは数が少なければ、幸福感は伝達されない。逆に、特定の依存症物質（ニコチン等）は受容体を過剰に刺激し、後に本来の受容体機能をマヒさせることで、「それがないと幸せを感じられない」という依存のメカニズムを形成する。